Kowloon Walled City

Esiste un luogo che continua a dare forma alle distopie dell’immaginario cyberpunk, un incubo architettonico frutto di un’urbanizzazione incontrollata, un agglomerato di cemento, baracche, decadenza e cavi elettrici penzolanti, scenario e fonte di ispirazione di racconti, romanzi, film, fumetti, videogiochi, elaborazioni grafiche, libri di fotografia e di migliaia di post prima di questo. Quel luogo è Kowloon Walled City, un’area grande quanto due campi da calcio e abitata da 40.000 persone. L’area urbana più popolosa del mondo, nel centro di Hong Kong.

Quel luogo esisteva già nell’anno 1000. Originariamente era un fortino militare adibito al controllo del commercio del sale e alla difesa contro le incursioni dei pirati. Le sue mura hanno resistito fino all’occupazione giapponese, durante la Seconda Guerra Mondiale. Da allora è iniziata la rapida ed inarrestabile decadenza: a partire dagli anni ’50 Kowloon, abbandonato sé stesso, è diventato teatro di un caos edilizio incontrollato, un territorio senza legge colonizzato della mafia, covo di criminali, spacciatori, tossicodipendenti, prostitute e derelitti. Ma anche dimora di un’umanità comune, lavoratori, commercianti, preti, assistenti sociali, padri, madri, anziani e bambini che a Kowloon hanno vissuto come si vive in un qualsiasi quartiere periferico e degradato del mondo. Un qualsiasi quartiere senza futuro. Un qualsiasi quartiere non destinato a diventare soggetto di videogiochi e parchi a tema.

Quel luogo non esiste più.

Evacuato e demolito a partire dal 1991 per far posto al nuovo progetto di recupero urbanistico, Kowloon è ora un’ordinata e lussurreggiante area verde nel centro della metropoli più ricca, più moderna e più costosa del mondo. Dell’oscuro e turbolento passato rimangono solo i nomi delle strade e qualche rovina più o meno archeologica. Null’altro è rimasto. Niente più cemento, baracche, decadenza e cavi elettrici penzolanti. Nessun laboratorio clandestino, nessuno spacciatore protetto dall’oscurità, nessun bambino che gioca fra le antenne sui tetti.

Ha il valore di un documento storico il lavoro del fotografo Greg Girard, che durante i 5 anni trascorsi ad Hong Kong tra gli anni ’70 e ’80, ha testimoniato la vita di Kowloon e dei suoi abitanti con una serie di immagini forti, spiazzanti, oscure ma incredibilmente vivide. Queste immagini sono state raccolte nel volume City of Darkness, pubblicato nel 1993 ed oggi disponibile in una nuova edizione rivisitata con nuovi saggi, mappe e disegni. Da quel volume sono tratte tutte le immagini di questo post.

Vedere Walled City cadere in rovina provocava una sorta di  malinconia: ogni città si rende conto troppo tardi di dover iniziare a preoccuparsi per il proprio patrimonio architettonico – è un errore che viene ripetuto in tutto il mondo. Nel momento in cui si inizia a prendersene cura, è già troppo tardi per salvarlo.

Greg Girard

Sito di Greg Girard:

http://www.greggirard.com/

La mappa con la sezione gigante di Kowloon:

http://www.oneinchpunch.net/2011/05/22/kowloon-walled-city-giant-cross-section-map/

Hong Kong oggi: